До настоящего времени для использования в оптических волноводах серьезно изучались только два типа материалов. Это пластики и стекло. Пластиковые волокна предлагают преимущества, такие как низкая стоимость и простота производства, но их высокие потери при передаче препятствуют использованию за пределами коротких оптических линий (то есть нескольких сотен метров).
